В Италии символом рождественских праздников является вовсе не ель, а стилизованный домашний вертеп с непременными фигурками Девы Марии, младенца Иисуса, Святого Иосифа, трех волхвов, ангелов и животных. Эти фигурки любовно собирают годами и нередко передают в одной семье из поколения в поколение. После рождественского вертепа новогодняя ель и живописные хвойные венки – непременные атрибуты украшения любого итальянского дома.

Самый традиционный «сюжет» рождественского вертепа по-итальянски – это поклонение пастухов (или волхвов, или же и тех, и других) младенцу Иисусу, но иногда итальянцы выбирают и иные эпизоды Евангельской истории, например, бегство в Египет или избиение младенцев. К празднику каждая церковь, каждый дом в Италии украшены подготовленной с любовью многофигурной композицией самого разного масштаба – от скульптур в полный рост, которыми восхищаются в церквях прихожане, до изящных миниатюр, которые можно уютно примостить на комоде.

По мнению историков, традиции делать вертеп мы обязаны Св. Франциску. И вот, в 1223 году в городке Греччио, что в центральной итальянской обрасти Умбрия, праздничное рождественское богослужения украсила сценка живого вертепа, который позже вопроизвел Джотто на одной из фресок Верхней Базилики святого в Ассизи. А первый вертеп со ставшими с тех пор традиционными персонажами относится к 1283 году и принадлежит Арнольфо ди Камбио, догадавшемуся вырезать из дерева восемь статуэток, которыми можно полюбоваться и сегодня в римской церкви Санта-Мария Маджоре.

С 1400-х годов полюбившиеся итальянцам фигурки изготавливали из дерева или из глины (сейчас используют также керамику, фарфор, папье-маше и прочие современные материалы), и особенно преуспели в этом мастера из Тосканы. Однако, вскоре в искусности и фантазии их опередили южане из Неаполя, что и держат пальму первенства по стране до сих пор. Наряду с неаполитанцами самыми большими мастерами по изготовлению фигурок для рождественского вертепа по праву считаются ремесленники из Сицилии.

Подумать только, ведь совсем недавно, еще в 60-70-х годах прошлого века, их талант оказался вдруг не востребован – Италию захлестнула мода на новогодние ели, и жители Апеннин на время забыли о своей красочной традиции празднования Рождества Христова. К счастью, подобная забывчивость продлилась недолго, и сейчас итальянцы снова украшают дома старинными фигурками, с увлечением расписывают «задник» вертепа красками, водят детей в местный приход, чтобы поклониться младенцу Иисусу или даже участвуют в розыгрыше живых сценок Евангельской истории.

В Милане, который уже стал мне родным, принято собирать вертеп и ставить новогоднюю ель 7 декабря, в праздник покровителя города Св. Амвросия. Живописный вертеп со старинными фигурками – предмет особой гордости любой итальянской семьи. Так, в столичном Риме особо знатные и состоятельные семьи даже соревновались меж собой — чей вертеп богаче и солидней: приглашенные артисты воспроизводили сюжеты Евангелия из фигур в полный рост, отстраивая настоящий хлев и сооружая самые что ни на есть правдоподобные ясли.

Такие вертепы, как правило, располагались в сельской местности за пределами Рима и были доступны для посещения – и восхищения! – туристам и простым горожанам. Самые известные и примечательные из таких вертепов – принадлежащий семье Форти на вершине башни Torre degli Anguillara, или вертеп семьи Буттарелли на улице De’ Genovesi, или же еще вертеп Св. Франциска или Отца Бонелли, что в церкви Санти-Апостоли.

Если вам повезет встречать новогодние праздники на Апеннинах, будет еще один повод (кроме излюбленного россиянами шоппинга) наведаться в итальянскую столицу! А если вы захотите воспроизвести итальянский вертеп на следующее Рождество и у себя в заснеженной (уж так нравится в этот верить самим итальянцам!) России, то в поисках винтажных или ручной работы фигурок обязательно прогуляйтесь по местным рождественским базарам – не пожалеете! Там же присмотритесь и к оригинальными елочным игрушкам для декорации традиционной ели, еще одного обязательного элемента зимних праздников на Апеннинах.

Кстати, в Северной Европе традиция воспроизводить сценки из Библии распространилась уже к XI веку, много раньше, чем в южной Италии. А ель выступала в роли дерева познания добра и зла из райского Эдема, её украшали фруктами. Первое серьезное документальное подтверждение важной роли лесной красавицы в праздновании Рождества и Нового Года была найдено в Альзасе и относится к 1512 году.

В Италию мода на праздничное украшение ели пришла совсем недавно, лишь в середине прошлого века, а ель постепенно стала символизировать победу Спасителя над смертью, над тьмой. Именно поэтому сейчас повсеместно принято убирать ель разноцветными сверкающими огнями.

Каждый год в Италии декораторы предлагают украсить ароматную ель по-новому: так, этой зимой основными модными «фаворитами» считаются белый, карамельно-розовый и сине-голубые цвета. В семьях с детьми новогодняя елка – это настоящий триумф цвета: насыщенный розовый, желтый, оранжевый, зеленый соседствуют с оригинальными елочными игрушками, персонажами сказок, лошадками-качалками, бубенчиками и бантами. Не сдает своих позиций и традиционный красный.

«Рождественская корона» — венок из еловых ветвей (или ветвей лавра), символизирующий жизнь и надежду, украшают в Италии четырьмя свечами. Этот венок, непременный атрибут Рождества all’italiana, как правило, располагают на какой-нибудь горизонтальной поверхности или же подвешивают к люстре.

В семьях атеистов подобный венок – всего лишь живописный элемент праздничного декора, а вот верующие итальянцы чтут традиции предков и каждое воскресенье поста с молитвой зажигают по одной свечке. На венке есть свеча волхвов, свеча Вифлеема, пастухов и ангелов. Еще одна свеча – рождественская cero di Natale – занимает в итальянских празднествах особое место, напоминая о том, что Иисус Христос несёт свет в этот мир.

На праздники «зажигаются» и так называемые«рождественские звезды» — растения с крупными ярко-красными цветами, напоминающими по форме звезду. Этот неприхотливый кустарник, известный в ботанике под более скромным названием пуасеттия, цветет как раз в праздничный период, с декабря по март, и продается в Италии повсеместно, от супермаркетов до рынков.

«Рождественская роза» — еще одно растение, которое ассоциируется в Италии с этим праздничным периодом. Морозник – вот имя попроще, чем громкое «рождественская звезда», но оба они относятся к одному и тому же многолетнему травянистому растению с белыми пятиконечными цветками. Оба рождественских цветка — это не только непременный элемент праздничного декора итальянских домов, но и прекрасный подарок итальянской хозяйке, что пригласила вас на настоящий традиционный обед — кульминацию самого главного и любимого в Италии праздника — живописно-пряничного Рождества.

Buon Natale, felice Anno Nuovo, веселого Рождества, счастливого Нового Года! С наступающими праздниками вас, дорогие читатели!